Hi! Vandaag is het weer tijd om een western discipline door te nemen. Ondanks dat het een van de minder populaire disciplines is in Nederland en België, zullen de meesten waarschijnlijk wel eens van deze discipline gehoord hebben.
 

Western Pleasure: hoe werkt het?

In Western Pleasure wordt een paard beoordeeld op de houding, bouw en kwaliteit van de gangen. Hierbij is het belangrijk dat het paard op een constant tempo blijft lopen.

Hierbij worden de paarden beoordeel in de walk (stap), jog (draf), en lope (galop), waarbij de ruiter zo min mogelijk zijn paard moet hinderen met de teugels. De ruiter moet het paard op zowel de linker als rechterhand laten zien in al deze gangen, en moet dus een keer veranderen van richting. Dit wordt ookwel de ‘reverse’ genoemd. Het wisselen van richting mag alleen gebeuren terwijl de ruiter op de hoefslag, dus langs de bakrand rijdt, en tijdens het wisselen van de rijrichting mag het paard níet veranderen van gang. Doorgaans gebeurd het wisselen van richting alleen tijdens de walk of jog. 

Opvallend aan de gangen in western pleasure, is dat deze zeer gecontroleerd en een stuk rustiger zijn, waarbij wel de juiste takt van de gang wordt behouden. Deze controle komt ook terug in een ander onderdeel van de western pleasure wedstrijd: Het paard moet braaf en rustig stilstaan, en ook makkelijk achterwaarts kunnen lopen.

Daarnaast kan de jury ook vragen aan een combinatie om in een uitgestrekte walk, jog of lope te gaan. Hierbij moet het ritme en de soepelheid behouden worden, maar zullen de passen ruimer worden en het tempo wat hoger.

Het hele beeld moet er ontspannen en makkelijk uit komen te zien. Het paard moet dus soepele gangen hebben, en zijn hoofd in een natuurlijke positie dragen: Dat wil zeggen dat de oren niet lager dan de schoft, en de neus iets voor de loodlijn


Quarter horses zijn een veelgebruikt ras voor dit soort competities!
Bron: Anderson Sant'Ana@wikimedia commons

Klinkt simpel, of niet?

Toch zijn er meerdere dingen waaraan je moet denken als je een hoge score moet halen. 

Uiteindelijk worden de gangen beoordeeld op drie dingen: Correctheid, kwaliteit, en moeilijkheidsgraad. 
Bij correctheid, het belangrijkste van deze drie, gaat het erom of de deelnemers alle gangen correct hebben afgebeeld volgens de regels. Hadden de gangen bijvoorbeeld de juiste takt en waren ze duidelijk van elkaar te onderscheiden? Of zat het paard tijdens de lope wel te galopperen met de voorbenen, maar nog te draven met de achterbenen?

Naar de kwaliteit kan pas gekeken worden als de gangen correct waren. Bij kwaliteit gaat het bijvoorbeeld over of het paard ontspannen loopt, een consistent en juist tempo, soepelheid, lengte van de pas, maar ook gebruik van de bovenlijn en of het gehele beeld er elegant uit ziet.

Bij de moeilijkheidsgraad ga je nog een stapje verder dan bij de kwaliteit. Gangen op een bepaalde manier laten zien, kan de moeilijkheidsgraad verhogen: Zo is het behouden van zowel de correctheid als kwaliteit van de gang, lastig in een langzame lope. Wanneer een combinatie erin faalt om een langzame lope correct te houden, verlies je punten op het onderdeel wat het meeste meetelt. Het is dus belangrijk om de moeilijkheidsgraad alleen te verhogen, als je daarmee geen correctheid of kwaliteit van de gang verliest!


Een mooie western-pleasure combinatie.
Bron: Esroh17@wikimedia commons

Het complete plaatje!

Bij Western Pleasure wordt het paard beoordeeld, niet de ruiter. Echter moet de ruiter wel trainen met het paard om ervoor te zorgen dat een goede prestatie kan worden neergezet. Daarnaast blijft het een jurysport, waarbij de ene jury mogelijk wat strenger is op bepaalde punten dan een andere jury

Samenvattend is het belangrijkste voor het beeld eigenlijk consistentie en of het er makkelijk uitziet: Het moet er op lijken alsof de ruiter niks doet en je bij wijze van een baby in het zadel kan plaatsen zónder dat deze eraf valt.

Denk echter ook aan andere kleine dingen die het algemene beeld er beter uit laten zien: Een netjes, schoongepoetst paard, teugels die ontspannen zijn maar niet zo lang dat ze met elke pas heen en weer zwaaien, en last but not least: zorg dat je er als ruiter professioneel en wedstrijd klaar uitziet! Bij Western Pleasure houden ze wel van een paar opvallende, sprankelende outfits!


Opvallende outfits, zoals deze, zal je ook vaak zien bij Western Pleasure wedstrijden! 
Bron: Betty Wills@wikimedia commons